子宮頸部異形成はヒトパピローマウイルス（HPV）に感染することで起こります。HPVには150以上もの種類があり、そのうち、子宮頸部異形成や子宮頸がんになりやすいものが数十種類程度あるとされており、それらを「高リスク型HPV」と言います。高リスク型HPVは珍しいウイルスではなく、性行為の経験がある10～20代の女性であれば、70％程度の方が一度は感染した経験があると言われています。子宮頸部異形成の検診は、基本的には20歳以上からでいいとは思いますが、20歳以下であれば「検診を受けなくていい」というわけではなく、性行為の経験があれば10代でも検診を受けておいた方がいいと言えます。

ヒトパピローマウイルス（HPV）に感染したからといって、すぐに異常が現れるわけではありません。感染しても9割程度は、免疫力によりHPVを排除することにより、改善する経過をたどるのですが、残り1割程度は感染が持続するため、子宮頸部異形成から子宮頸がんへ進行する危険性があります。また、自然治癒しても、再び感染することがあるため、感染と自然治癒を繰り返しているうちに進行してしまうケースもあります。
女性がかかるがんのうち、20～30代で特に多いのが子宮頸がんです。発見が遅れて子宮頸がんが進行してしまった場合、子宮を全摘出しなければいけないこともあります。しかし、何も症状がないうちから検診を受けて、早期発見・早期治療をはかれば、たとえ異常が見つかっても子宮を温存することは可能です。「もっと早くから検診を受けておけばよかった…」と後悔しないためにも、若い年齢からの定期検診をおすすめします。